《黄帝内经》认为人的心理因素,尤其是不良情绪是致病的重要因素。《黄帝内经》中阐述了情志致病的三种机制:一是情志破坏人的阴阳平衡,导致气机运行异常而产生身心疾病;二是情志通过影响心脏的正常变化导致其他脏腑病变;三是情志通过影响脏腑的正常变化导致身心疾病的产生。五行之间存在着相生相克的关系,情绪与五行相对应,所以情与情之间也存在着相生相克的关系,用一种情绪能够调节或控制另一种情绪。根据这种原理,中国古代中医提出了以情胜情疗法。
以情胜情疗法简称情胜疗法,也称活套疗法,是根据中医脏象学说五行生克的理论来治疗病人的。五行学说认为金、木、土、水、火的顺序依次相胜相克,悲属肺金,怒属肝木,思属脾土,恐属肾水,喜属心火。情志相胜的治疗原理是依据五行相胜的制约关系,用一种情志去纠正相应所胜的情志,有效地治疗这种情志所产生的疾病。这就形成悲胜怒,怒胜思,思胜恐,恐胜喜,喜胜悲的情志相胜的以情胜情疗法,也称为以情制情疗法。
以情胜情疗法向来为中医学家所重视,尤其是金元时期的张子和运用得最为娴熟、独具匠心而卓见成效。他曾说:“悲可以治怒,以怆恻苦楚之言感之;喜可以治悲,以谑浪亵狎之言娱之;恐可以治喜,以恐惧死亡之言怖之;怒可以治思,以辱侮欺罔之言触之;思可以治恐,以虑彼忘此之言夺之。”“余又尝以巫跃妓抵,以治人之悲结者。余又尝以针下之时便杂舞,忽笛鼓应之,以治人之忧而心痛者。余尝击拍门窗,使其声不绝,以治因惊而畏响,魂气飞扬者。余又尝治一妇人,久思而不眠,余假醉而不问,妇果呵怒,是夜困睡。”(《儒门事亲·九气感疾更相为治衍》)张子和的医疗活动,使以情胜情疗法从理论上与实践上均得到了深化和发展。
临床运用以情胜情疗法,不能简单地按五行制胜图机械照搬,而应以病理生理作为基础,灵活而巧妙地进行设计应用。